Le kénaf, scientifiquement connu sous le nom de Hibiscus cannabinus L. est une plante annuelle aux usages diversifiés et aux propriétés remarquables.
Originaire des régions tropicales d’Asie, d’Afrique et d’Amérique centrale, il est connu sous plusieurs appellations telles que le chanvre du Deccan, mesta, ou encore jute bimlipatan, cette plante appartient à la famille des Malvacées.
Méthodes de culture
Le kénaf se cultive facilement dans les zones où la température diurne est entre 16 °C et 27 °C, avec des précipitations de 500–650 mm. Le kénaf est habituellement multiplié par graines mais peut aussi l’être par boutures. La température optimale pour la germination des graines est de 35 °C. Pour la production de fibre, le kénaf est semé à la volée ou en ligne. Le taux de croissance est rapide: il peut atteindre de 1,5 à 3,5 m en 100 à 125 jours.
Le kénaf potager demande 3–4 semaines depuis la levée jusqu’à la première récolte. En guise de premier éclaircissage, les plantes d’environ 20 cm sont arrachées et commercialisées avec leurs racines. Lorsque la culture de repousses est pratiquée, la deuxième récolte survient au stade de 6 semaines, 2–3 semaines après l’éclaircissage.
Pour le kénaf à fibres, le meilleur moment de la récolte se situe quand 50 % des plantes sont en fleurs. Les plantes sont coupées au ras du sol et liées en bottes lâches qui sont dressées debout sur le champ pendant 2–3 jours pour assurer la défoliation et le séchage. Les tiges sont ensuite rouies dans de l’eau claire et presque stagnante pendant 10–15 jours à des températures d’environ 30 °C pour libérer les fibres de l’écorce. Après le rouissage, les fibres sont détachées manuellement de la tige, soigneusement lavées dans l’eau claire et bien séchées à l’abri du sable et de la poussière. Les fibres séchées sont transportées en balles brutes de 60–150 kg vers les usines de filage
Avantages et bienfaits du kénaf
Le kénaf présente de nombreux avantages dans divers domaines. Sur le plan alimentaire, les feuilles de cette plante, au goût acidulé rappelant l’oseille, sont consommées comme légume en Afrique et sont couramment utilisées dans la cuisine en Inde. Les graines du kénaf, quant à elles, sont transformées en farine ou en huile comestible, servant notamment à la préparation de margarine ou pour la cuisson.
D’un point de vue médicinal, le kénaf possède des vertus reconnues. En Afrique de l’Ouest, les feuilles sont appliquées sur les blessures et brûlures, et une infusion de feuilles est administrée pour traiter la toux. En Inde, le jus des fleurs est utilisé pour soigner les crises bilieuses, et les graines sont réputées pour leurs propriétés stomachiques et aphrodisiaques. De plus, l’huile extraite des graines est employée pour réduire l’hypercholestérolémie et possède des propriétés antioxydantes.
Dans le domaine industriel, les fibres du kénaf, extraites de ses tiges, sont largement utilisées. Elles servent à la fabrication de cordes, de textiles, et surtout de papier. Le papier produit à partir des fibres de kénaf est plus résistant, plus serré, et moins poreux que celui fabriqué à partir de bois, ce qui le rend particulièrement prisé pour de nombreuses applications, y compris dans l’industrie du papier journal. Le kénaf est également étudié comme une alternative écologique à la fibre de verre et pourrait être utilisé dans la production de biomatériaux, de panneaux de particules, et de matériaux d’emballage.
Le kénaf joue un rôle significatif dans l’agriculture durable. Son cycle de vie court, ses faibles exigences en termes de préparation et d’entretien, ainsi que sa capacité d’adaptation à divers types de sols, en font de lui, une culture précieuse. Il représente une solution importante dans divers domaines. Les multiples usages alimentaires, médicinaux, et industriels de cette plante la positionnent ainsi, comme un atout majeur pour une agriculture respectueuse de l’environnement, bénéfique tant pour l’homme que pour la planète.
Nadjahatou BAGUIRI
