INSERTION PROFESSIONNELLE DANS L’AGRICULTURE : Mécanisation et transformation, deux leviers pour l’emploi des jeunes dans le secteur

Face aux difficultés d’insertion professionnelle des jeunes, l’agriculture ouest-africaine pourrait devenir un important vivier d’emplois, à condition de dépasser le modèle traditionnel centré sur la production. La mécanisation des travaux agricoles et le développement de la transformation agroalimentaire ouvrent des perspectives dans les exploitations, les ateliers de transformation, la maintenance des équipements et la commercialisation. Mais pour convertir ce potentiel en emplois durables, les États devront renforcer la formation, faciliter l’accès au financement et soutenir les entreprises rurales.

En Afrique de l’Ouest, l’enjeu est considérable. Selon l’Organisation internationale du travail (OIT), dans une analyse publiée le 25 mai 2026 sur les marchés du travail des pays de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), l’agriculture occupe une place importante dans l’emploi des jeunes, mais celui-ci reste largement informel et repose principalement sur le travail indépendant. Dans la région, 70,1 % des jeunes en emploi travaillent à leur propre compte, ce qui souligne la nécessité de dépasser les activités précaires pour favoriser l’émergence d’entreprises agricoles plus productives et de véritables emplois rémunérateurs.

La mécanisation, au-delà du tracteur

La modernisation des exploitations constitue un premier levier. L’utilisation de motoculteurs, de semoirs, de matériels de désherbage mécanique et de petites machines adaptées aux exploitations familiales peut réduire la pénibilité des travaux, accélérer les opérations culturales et permettre de travailler davantage de superficies dans des délais plus courts. Elle peut aussi faire émerger de nouveaux métiers : conducteurs d’engins, réparateurs, techniciens agricoles et prestataires de services de mécanisation.

Toutefois, la mécanisation ne crée pas automatiquement des emplois. Lorsqu’une machine remplace une opération manuelle, elle peut réduire les besoins de main-d’œuvre pour certaines tâches. À l’inverse, l’amélioration des rendements et l’extension des superficies cultivées peuvent accroître la demande de travailleurs à d’autres étapes de la production. Les effets dépendent donc des cultures, des équipements utilisés et de l’organisation des exploitations.

Les travaux du projet MecaWAT, conduit au Bénin, au Ghana et en Côte d’Ivoire avec l’appui du Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), illustrent cette diversité. Présentés en juin 2025 à Cotonou, ses résultats ont montré que les effets de la mécanisation sur l’emploi varient selon les systèmes de production : elle peut diminuer le recours à la main-d’œuvre temporaire dans certaines cultures et l’augmenter dans d’autres, notamment dans le cas du riz au Ghana. Le projet a également permis de tester des équipements adaptés à différentes opérations agricoles.

Pour que ces innovations profitent aux jeunes, l’accès aux équipements doit être accompagné de formations, de solutions de financement et de services de réparation accessibles. Le développement de petites entreprises qui louent des machines aux producteurs pourrait notamment permettre à des jeunes de créer leur activité sans devoir acheter immédiatement des équipements coûteux.

La transformation agroalimentaire, un relais de création d’emplois

Le deuxième levier se situe après la récolte. Une part importante de la production agricole ouest-africaine est commercialisée à l’état brut, alors que la transformation peut générer des emplois dans le nettoyage, le séchage, le stockage, le conditionnement, la fabrication de produits alimentaires et la distribution.

Selon les Dynamiques du développement en Afrique 2024 de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), l’agriculture représentait environ 25 % du produit intérieur brut et 45 % de l’emploi en Afrique de l’Ouest, sur la base des données de 2020. Le rapport souligne également l’importance des pertes après récolte, estimées à 24 % des produits dans la région. Ces pertes mettent en évidence les besoins en équipements de conservation, en infrastructures de stockage et en compétences techniques.

Le développement des unités de transformation peut ainsi offrir des débouchés aux jeunes dans des filières comme le manioc, le soja, le riz, les fruits, les céréales et les produits d’élevage. La fabrication de farines, d’huiles, de jus, de produits séchés ou d’aliments pour animaux nécessite des compétences en conduite de machines, en contrôle de qualité, en emballage, en gestion et en commercialisation. Ces activités peuvent contribuer à maintenir davantage de valeur ajoutée dans les territoires ruraux.

Encore faut-il que les entreprises disposent de matières premières en quantité suffisante, d’une alimentation électrique fiable, d’équipements adaptés et de marchés capables d’absorber leur production. Sans ces conditions, les unités de transformation risquent de fonctionner en dessous de leur capacité ou de rencontrer des difficultés de rentabilité.

La formation et le financement, conditions de réussite

Au-delà de ces opportunités, la création d’emplois agricoles qualifiés suppose également une évolution des formations. Les jeunes doivent pouvoir acquérir des compétences en mécanisation, maintenance, irrigation, transformation alimentaire, conservation, gestion d’entreprise et commercialisation numérique. Les centres de formation professionnelle, les universités, les instituts de recherche et les organisations de producteurs ont un rôle important à jouer dans ce rapprochement entre compétences et besoins du secteur.

La FAO considère d’ailleurs l’entrepreneuriat agroalimentaire, la transformation des produits et l’accès numérique aux marchés comme des axes importants de sa stratégie en faveur de l’emploi des jeunes en Afrique. De son côté, la CEDEAO fait de l’insertion professionnelle des jeunes dans les chaînes de valeur agro-sylvo-pastorales, halieutiques et agroalimentaires une priorité de sa politique agricole régionale.

En plus de la formation, les jeunes entrepreneurs ont besoin de crédits adaptés à leurs cycles d’activité, de garanties pour accéder aux financements et d’un accompagnement technique après la création de leur entreprise. Les dispositifs publics et privés devront également faciliter l’accès des femmes et des jeunes ruraux aux équipements et aux marchés.

Transformation de ces opportunités en emplois décents

La mécanisation et la transformation agroalimentaire peuvent donc contribuer à absorber une partie des jeunes qui arrivent chaque année sur le marché du travail en Afrique de l’Ouest. Elles ne constituent cependant pas une solution automatique au chômage et au sous-emploi. Leur capacité à créer des emplois dépendra des investissements réalisés, de la rentabilité des entreprises, de l’adaptation des technologies aux réalités locales et de la qualité des emplois proposés.

L’objectif ne devrait pas être seulement d’attirer les jeunes vers les champs, mais de leur permettre de construire des parcours professionnels dans des chaînes de valeur agricoles, de la production à la commercialisation. C’est en développant des exploitations, des services mécanisés accessibles et des unités de transformation viables que l’agriculture pourra devenir davantage un secteur d’entrepreneuriat et d’emplois qualifiés pour la jeunesse ouest-africaine.

Moudachirou ALIOU