Épice au parfum chaud et sucré, la cannelle, issue de l’écorce intérieure du cannelier (Cinnamomum verum pour la cannelle de Ceylan et Cinnamomum cassia pour la variété chinoise), est l’une des plus anciennes et des plus appréciées au monde. Originaire d’Asie du Sud, notamment du Sri Lanka et de l’Inde, elle s’est progressivement implantée en Afrique où elle accompagne aujourd’hui la pharmacopée traditionnelle, la cuisine et même les activités artisanales locales. Avec sa saveur douce et boisée, elle séduit depuis des millénaires par ses multiples vertus.
Le cannelier pousse dans les zones tropicales humides, sur des sols bien drainés et riches en matière organique. Il se cultive par bouturage ou semis, et demande un entretien régulier pour permettre une régénération continue de l’écorce. En Afrique de l’Ouest, notamment au Bénin, au Togo et au Ghana, la culture de la cannelle commence à susciter l’intérêt des producteurs désireux de diversifier leurs spéculations et d’explorer les opportunités liées à la transformation locale des épices.
Des vertus médicinales et culinaires reconnues
Les propriétés antiseptiques, anti-inflammatoires, digestives et antioxydantes suscitent de plus en plus un réel intérêt économique pour le cannelier. En médecine traditionnelle, il est utilisé pour traiter les ballonnements, les troubles respiratoires, la fatigue, le rhume et certaines douleurs menstruelles. En infusion ou en poudre, la cannelle favorise la digestion et aide à réguler naturellement le taux de sucre dans le sang. Son huile essentielle, riche en cinnamaldéhyde, est aussi reconnue pour ses effets stimulants et tonifiants sur le système immunitaire.
En cuisine, la cannelle occupe une place privilégiée dans la préparation de nombreux plats. Elle parfume les gâteaux, compotes, boissons chaudes, sauces, ragoûts et mets africains, apportant une touche d’arôme qui éveille les sens. Utilisée seule ou associée à d’autres épices, elle valorise les produits locaux et contribue à la redécouverte des saveurs naturelles.
Un intérêt cosmétique en expansion
Au-delà des usages culinaires, la cannelle attire de plus en plus l’attention des industries cosmétiques et pharmaceutiques. Son huile essentielle entre dans la composition des parfums, savons, dentifrices, baumes et lotions grâce à ses propriétés purifiantes et stimulantes.
Sur le plan économique, sa transformation locale offre des perspectives importantes pour la création de valeur ajoutée et d’emplois dans les zones rurales. La structuration d’une véritable filière cannelle, centrée sur la production et la transformation, pourrait renforcer la place de cette épice sur les marchés régionaux et internationaux.
Des précautions nécessaires malgré tout…
Les nombreux bienfaits de la cannelle ne la dédouane point de précautions à prendre quant à son usage. Son huile essentielle, très concentrée, peut provoquer des irritations cutanées ou digestives si elle est mal dosée. Elle est déconseillée aux femmes enceintes et aux jeunes enfants en usage direct. Par ailleurs, la promotion d’une production écologique, sans recours excessif aux intrants chimiques, demeure essentielle pour préserver la qualité et la durabilité de cette ressource naturelle.
Symbole de chaleur, de santé et de richesse aromatique, la cannelle demeure une épice précieuse dont la culture maîtrisée et la transformation locale peuvent contribuer à dynamiser l’agriculture africaine tout en valorisant les savoirs et les traditions des producteurs.
Nadjahatou BAGUIRI
