La mécanisation agricole reste confrontée à plusieurs défis en Afrique, notamment la dépendance aux équipements importés et le manque de compétences techniques pour leur fabrication et leur maintenance. Ingénieur mécanicien, Samuel kofi Fangnon défend depuis plusieurs années une autre approche qui consiste à former des techniciens et des ingénieurs capables de concevoir et de produire des machines sur le continent. Après plus de deux décennies passées en Inde, où il a approfondi ses connaissances en mécanique industrielle, il porte un projet de centre d’excellence destiné à former 10 000 ingénieurs mécaniciens et polytechniciens.
Pour Samuel kofi Fangnon, le développement agricole ne se résume pas à la disponibilité des terres, des semences ou des intrants. Il dépend aussi des moyens techniques dont disposent les producteurs pour travailler leurs exploitations, maîtriser l’eau et améliorer leurs rendements. Tracteurs, machines de forage et équipements de transformation figurent parmi les outils dont les agriculteurs ont besoin. Mais derrière leur utilisation se pose une autre question : qui les conçoit, les fabrique et assure leur entretien ? C’est autour de cette préoccupation que l’ingénieur mécanicien a construit une partie de sa réflexion sur l’industrialisation de l’Afrique.
Son intérêt pour la mécanique et la fabrication industrielle s’est notamment développé au cours de son séjour en Inde, où il a passé plus de deux décennies. Cette expérience a marqué sa manière d’appréhender la formation technique et le rôle de l’ingénieur dans le développement économique. Il s’intéresse particulièrement à la fonderie, au machinisme et à la maintenance industrielle.
Au-delà de l’apprentissage des principes mécaniques, il retient surtout la nécessité de maîtriser les différentes étapes qui permettent de passer de la conception d’une machine à sa fabrication et à son utilisation.
Dans une réflexion publiée en octobre 2023, il expliquait que sa formation d’ingénieur mécanicien en Inde lui avait permis de découvrir une approche dans laquelle les compétences techniques sont directement orientées vers la production. Cette expérience nourrit progressivement sa conviction que les pays africains doivent renforcer leurs capacités industrielles au lieu de dépendre presque entièrement des équipements venus d’ailleurs.
Pour lui, la question ne concerne pas uniquement les grandes industries. Elle touche directement les activités agricoles, dont la modernisation nécessite des équipements adaptés aux réalités des producteurs. La disponibilité des machines, leur coût et les possibilités de maintenance influencent les conditions de travail dans les exploitations. Il défend ainsi une mécanisation qui ne repose pas seulement sur l’importation de matériels, mais aussi sur le développement de compétences locales capables de les concevoir, de les fabriquer et de les réparer.
Cette vision accorde aussi une place importante à la maîtrise de l’eau. Dans les zones où les activités agricoles restent fortement dépendantes des pluies, les équipements de forage et les dispositifs d’irrigation peuvent contribuer à mieux organiser la production. Samuel kofi Fangnon considère donc que le machinisme et l’irrigation doivent être pensés ensemble pour accompagner la transformation de l’agriculture. L’objectif est de permettre aux producteurs de disposer de moyens techniques qui répondent à leurs besoins et favorisent une meilleure maîtrise des conditions de production.
C’est dans cette perspective qu’il présente, le 1er avril 2023, à Cotonou, un projet de création d’un centre d’excellence en mécanique industrielle. À travers cette initiative, l’ingénieur entend apporter une réponse au déficit de compétences techniques et contribuer à la formation d’une nouvelle génération de professionnels capables de soutenir l’industrialisation du Bénin et de l’Afrique.
Le projet prévoit la formation de 10 000 ingénieurs mécaniciens et polytechniciens. Les apprenants devraient acquérir des compétences pratiques leur permettant de concevoir et de fabriquer différents équipements utiles au développement économique. Des projections consacrées notamment à la fabrication de réservoirs et de pistons ont été présentées lors de cette rencontre pour illustrer les possibilités techniques envisagées.
Mais entre la présentation d’un projet et sa réalisation, les étapes restent nombreuses. En novembre 2024, Kofi Samuel Fangnon adresse une lettre ouverte au président de la République d’alors, Patrice Talon, pour solliciter une audience et présenter plus largement son initiative. Il évalue le coût de réalisation du centre d’excellence à environ six milliards de francs CFA. Il souhaite alors exposer les possibilités techniques du projet et convaincre les autorités de l’intérêt d’investir dans la formation en mécanique industrielle.
Cette démarche témoigne de sa volonté de faire avancer une initiative qui dépasse le cadre d’une simple réflexion sur l’enseignement technique. Le centre qu’il propose doit, à terme, contribuer à renforcer les capacités de fabrication du Bénin et à créer des débouchés pour les jeunes formés aux métiers de la mécanique.
Au fil de ses prises de position, Samuel kofi Fangnon revient régulièrement sur la nécessité de repenser la formation technique en Afrique. En octobre 2023, il interrogeait déjà les modèles éducatifs qui, selon lui, ne préparent pas suffisamment les apprenants aux exigences de la production. En juin 2026, il renouvelle son plaidoyer en faveur de centres d’excellence en mécanique industrielle dans les pays africains
Cette constance dans son discours trouve aujourd’hui un prolongement dans ses nouvelles fonctions. Le 4 novembre 2026, il est nommé conseiller technique chargé du machinisme et de l’irrigation au ministère de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche. Cette responsabilité le place au cœur de deux domaines importants pour la modernisation de l’agriculture béninoise. Le machinisme concerne la disponibilité et l’utilisation des équipements agricoles, tandis que l’irrigation touche à la maîtrise de l’eau et à la possibilité de mieux organiser les productions.
Sa nomination ouvre ainsi une nouvelle étape dans un parcours marqué par la défense de la formation technique et de la fabrication locale. Les enjeux à ce nouveau poste qu’il occupe désormais au Ministère de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêché (MAEP) sont considérables: améliorer l’accès des producteurs aux équipements, renforcer les capacités de maintenance et favoriser des solutions adaptées aux réalités des exploitations béninoises. Son expérience en mécanique industrielle et sa connaissance des technologies constituent des atouts qu’il est désormais appelé à mettre au service de ces préoccupations.
Le défi sera notamment de faire le lien entre les ambitions industrielles qu’il défend depuis plusieurs années et les besoins concrets du monde agricole.
La mécanisation ne peut produire pleinement ses effets sans des équipements accessibles et approuvée, des techniciens qualifiés et des dispositifs d’entretien fonctionnels.
De même, le développement de l’irrigation suppose des investissements et des solutions techniques adaptées aux zones de production.
Pour Samuel kofi Fangnon, l’enjeu est donc de contribuer à construire un environnement dans lequel les compétences techniques africaines ne se limitent pas à l’utilisation des machines, mais permettent aussi de les concevoir et de les produire. Son projet de centre d’excellence traduit cette ambition. Sa nouvelle fonction au MAEP lui offre désormais un cadre institutionnel pour intervenir sur les questions de machinisme et d’irrigation, deux leviers essentiels de la transformation agricole.
De l’expérience acquise en Inde à son engagement en faveur de l’industrialisation du Bénin, l’ingénieur défend une même idée donner aux compétences locales les moyens de répondre aux besoins de production du continent. Si son projet de centre d’excellence reste à concrétiser, il constitue le fil conducteur de son engagement. Toutefois, l’opportunité lui est désormais donnée d’apporter sa pierre à l’édification d’une agriculture béninoise plus productive et plus résiliente.
Avec ses nouvelles responsabilités au ministère en charge de l’agriculture, le pari est désormais de rapprocher davantage cette ambition industrielle des réalités du terrain agricole.
Nadjahatou BAGUIRI
