Le basilic africain, scientifiquement connu sous le nom d’Ocimum gratissimum et communément appelé « tchiayo » au Bénin, est une plante aux multiples vertus, largement utilisée pour ses propriétés médicinales et culinaires en Afrique de l’Ouest. De la gestion du diabète à l’éloignement des moustiques, cette herbe est un pilier dans la médecine traditionnelle et les cuisines africaines.
Une Plante Envahissante mais Bénéfique
Le tchiayo se reproduit par ses graines et constitue une plante envahissante, prenant facilement de l’espace. Pour contrôler son expansion, il faut la tailler ou la récolter régulièrement. En région tropicale, cette plante se cultive facilement toute l’année et résiste bien aux conditions arides. C’est l’une des raisons pour lesquelles elle est largement consommée et vendue au Bénin. De plus, réputée pour ses nombreuses applications thérapeutiques. Traditionnellement, elle est utilisée pour soigner le diabète, la dysenterie, les refroidissements, les infections parasitaires, les fièvres et les inflammations articulaires. Des études récentes ont mis en lumière ses propriétés antibactériennes, antifongiques et antivirales. L’huile essentielle extraite de ses feuilles est particulièrement efficace pour traiter les problèmes respiratoires comme antipyrétique. Cette plante est fréquemment utilisée en Afrique pour repousser les moustiques porteurs de la malaria et de la dengue.
Une plante de haute valeur nutritionnelle
L’Ocimum gratissimum est une herbe maraîchère qui peut atteindre jusqu’à 2 mètres de hauteur. Elle est riche en protéines, fibres, et phénols, notamment l’hydroxyle phénolique, avec une forte activité antioxydante. Ces qualités nutritionnelles et médicinales font du tchiayo un ingrédient prisé dans les jardins de case en milieu rural. Ses graines se dispersent facilement par le vent, permettant à la plante de proliférer naturellement et de devenir une pousse vivace avec un apport suffisant en matières organiques. En plus de ses bienfaits médicinaux, le basilic africain est reconnu pour ses propriétés répulsives. L’huile essentielle d’eugénol qu’il contient est aussi utilisée comme conservateur alimentaire et antifongique. Les feuilles écrasées, appliquées sur la peau, traitent les abcès, maladies de la peau et la gale.
Précautions et Recommandations
Avant de consommer le tchiayo, il est conseillé de ramollir les feuilles avec de la potasse pour libérer certains minéraux ou éléments antinutritionnels. Il est également recommandé de ne pas surcharger les sauces avec cette plante afin de préserver ses éléments nutritionnels. Par exemple, dans une sauce graine ou de noix de palme, les feuilles d’Ocimum gratissimum perdent beaucoup en teneur en phénols totaux et en capacité antioxydante. L’ajout d’oignon est toutefois conseillé pour des régimes alimentaires plus digestes. Avec ses multiples utilisations médicinales et culinaires, il est un véritable trésor naturel. Sa capacité à traiter diverses maladies et à améliorer la qualité de vie en fait une plante indispensable dans de nombreux foyers africains. En intégrant cette herbe dans votre alimentation et vos soins quotidiens, vous pouvez bénéficier de ses nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé.
Nadjahatou BAGUIRI (Stg)
