Le souchet, connu sous le nom scientifique de «Cyperus esculentus», est un tubercule utilisé depuis des siècles pour ses bienfaits nutritionnels et ses multiples usages. Originaire du bassin méditerranéen et de certaines régions d’Afrique, il était déjà consommé par les Égyptiens de l’Antiquité, qui appréciaient sa saveur sucrée et ses qualités énergétiques. Aujourd’hui, il est cultivé dans beaucoup de pays d’Afrique de l’Ouest comme le Burkina, le Nigeria, le Ghana et le Bénin pour ne citer que ceux-là.
Appelé encore « Fio » en langue fongbé du Bénin, le souchet est utilisé de manière diversifiée, aussi bien dans l’alimentation que dans des remèdes traditionnels. En Afrique de l’Ouest on le retrouve sous deux variétés. Il s’agit du petit souchet cultivé surtout au Niger, au Mali ou encore au Burkina Faso, et le gros souchet tel que produit au Bénin et au Togo.
Au Bénin, le souchet se trouve facilement sur les marchés et est de plus en plus transformé en boisson alcoolisée connue sous la marque de rhum écrémé.
Il est issu d’une agriculture aux pratiques conventionnelles avec une forte mobilisation d’intrants de synthèse, en particulier pour le désherbage et la fertilisation. La culture du souchet nécessite des sols sablonneux et un climat tempéré. À ce titre, le climat africain est particulièrement propice à sa culture. Les souchets sont plantés entre avril et mai et irrigués chaque semaine jusqu’à leur récolte en novembre et décembre. Après récolte, les noix tigrés sont lavés pour être vendus sur le marché ou séchés pour être conservés et revendus plus tard.
Des bienfaits du souchet
Le souchet est considéré comme un « super aliment » en raison de ses nombreuses vertus. Il est bénéfique pour la santé digestive grâce à sa richesse en fibres solubles et insolubles, qui améliorent le transit et restaurent la flore intestinale grâce à leurs propriétés prébiotiques. Il constitue une excellente source d’énergie avec 100 Kilocalorie pour 100 grammes, tout en procurant une sensation de satiété durable.
Pour la santé cardiovasculaire, sa teneur en acides gras sains, notamment l’acide oléique, et en vitamine E contribue à réduire le cholestérol et à améliorer la santé cardiaque.
Le souchet aide également à équilibrer les hormones féminines grâce à ses phytoœstrogènes.
Enfin, étant sans gluten ni glucose, il convient parfaitement aux personnes souffrant de diabète ou de maladie cœliaque.
Valeur nutritionnelle
Le souchet est une véritable mine de nutriments. Riche en fibres, en antioxydants, en minéraux comme le magnésium, le potassium et le fer, ainsi qu’en vitamines E et C, il constitue un excellent complément alimentaire. Sa teneur élevée en acides gras insaturés et en protéines végétales en fait un aliment de choix pour les régimes végétariens et végétaliens. De plus, il est naturellement sans gluten, ce qui le rend adapté aux personnes souffrant de maladies cœliaques.
En plus d’être un aliment savoureux, le souchet est un véritable allié pour la santé. Qu’il soit consommé sous forme de boisson, de farine ou même en collation, il s’intègre parfaitement dans une alimentation équilibrée tout en offrant des bienfaits variés.
Nadjahatou BAGUIRI
