Leader africain de la production et champion continental en valeur des exportations de café, l’Éthiopie veut désormais consolider sa présence sur les marchés haut de gamme. Le pays entend tirer un meilleur parti de son potentiel en s’appuyant sur le segment du café de spécialité, porteur de marges plus élevées.
Cette ambition a pris une nouvelle dimension avec le lancement, le mardi 25 novembre à Addis-Abeba, de la Speciality Coffee Association of Ethiopia (SCAE). La cérémonie s’est déroulée en présence de représentants du ministère de l’Agriculture et de l’Autorité éthiopienne du café et du thé (ECTA).
Placée sous la gouvernance d’un conseil regroupant des experts du secteur, la SCAE devient la première structure nationale entièrement consacrée au développement et à la promotion du café de spécialité. Sa création vise à fédérer la filière autour d’objectifs clairs : garantir le respect de standards de qualité stricts, renforcer la durabilité des pratiques, améliorer la traçabilité et créer de nouvelles opportunités commerciales pour les producteurs, coopératives et exportateurs.
D’après les critères de l’Organisation internationale du café (OIC), un café de spécialité se distingue par une qualité sensorielle supérieure, sans défauts, et par un score de dégustation dépassant les 80 points. Pour accéder à ce marché exigeant, les producteurs doivent aussi satisfaire à des normes de durabilité environnementale, économique et sociale, de la plantation jusqu’à l’export.
Selon les médias locaux, l’une des premières initiatives de la SCAE sera le lancement, d’ici la fin de l’année, du programme « Best of Ethiopia ». Inspiré des enchères emblématiques organisées au Panama ou en Colombie, ce mécanisme permettra de présenter les lots les plus raffinés du pays à des acheteurs internationaux spécialisés. L’objectif est de donner plus de visibilité au café éthiopien et d’offrir aux producteurs un accès direct à des marchés rémunérateurs, où les prix dépassent souvent ceux du commerce standard.
L’association ambitionne aussi de devenir un pôle de compétences au service de la filière : appui à la recherche, formations, renforcement des capacités, diffusion de bonnes pratiques et accompagnement technique. Autant de leviers pour professionnaliser davantage les acteurs et booster la compétitivité de la chaîne de valeur.
Pour les autorités éthiopiennes, l’enjeu est clair : structurer une filière plus performante et mieux valorisée sur les marchés internationaux. En effet, malgré ses volumes importants, le pays capture encore très peu de la valeur générée par le segment premium. Les données de Trade Map montrent que l’Éthiopie a exporté près de 1,52 milliard de dollars de café, dont 96 % sous forme de grains non torréfiés, donc faiblement transformés.
Avec la SCAE, l’Éthiopie espère franchir un nouveau cap et faire du café de spécialité un véritable moteur de croissance et une vitrine de son savoir-faire historique dans l’univers du café.
Moudachirou ALIOU
