Dans un contexte marqué par l’urbanisation croissante, la diversification des habitudes alimentaires et l’intensification des échanges commerciaux, la sécurité sanitaire des aliments est devenue un enjeu majeur de santé publique. Au Bénin, cette mission stratégique est confiée à l’Agence Béninoise de Sécurité Sanitaire des Aliments (ABSSA), une structure clé du dispositif national de protection des consommateurs et de valorisation des productions agricoles.
Une agence née pour répondre à un impératif sanitaire
L’ABSSA a été créée en 2012, dans un contexte où la multiplication des risques alimentaires faisait appel à une réponse institutionnelle forte et spécialisée. Établissement public à caractère scientifique, doté de la personnalité juridique et de l’autonomie de gestion, l’agence est placée sous la tutelle du Ministère de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche. Sa création marque une étape décisive dans la volonté des autorités béninoises de se doter d’un organe technique capable de prévenir, détecter et gérer les risques sanitaires liés aux aliments.
Au fil des années, son cadre organisationnel a été renforcé, notamment par des réformes institutionnelles visant à clarifier ses missions et à consolider ses capacités techniques. L’intégration du Laboratoire Central de Sécurité Sanitaire des Aliments a permis d’améliorer la qualité des analyses et d’asseoir davantage son rôle scientifique.
Une mission centrale : garantir des aliments sûrs pour tous
La mission fondamentale de l’ABSSA est de garantir la bonne qualité des aliments consommés sur tout le territoire national, qu’ils soient produits localement ou importés. Elle s’assure qu’ils soient sains et conformes aux normes sanitaires en vigueur. Cette responsabilité couvre l’ensemble de la chaîne alimentaire, de la production à la consommation, selon l’approche dite « de la fourche à la fourchette ».
Concrètement, l’agence assure la surveillance sanitaire des denrées alimentaires d’origine végétale et animale, évalue les risques biologiques, chimiques et physiques, et veille au respect des normes nationales et internationales. Elle joue également un rôle d’alerte sanitaire, en informant les autorités et les populations dès qu’un danger potentiel est identifié.
Un pilier stratégique pour le secteur agricole
Au-delà de la santé publique, l’ABSSA occupe une place stratégique dans le développement du secteur agricole et agroalimentaire béninois. En sécurisant la qualité sanitaire des produits agricoles, elle contribue à renforcer la confiance des consommateurs et à améliorer la compétitivité des filières locales.
La conformité aux normes sanitaires est aujourd’hui une condition incontournable pour l’accès aux marchés régionaux et internationaux. À ce titre, l’ABSSA accompagne les producteurs, les transformateurs et les exportateurs dans le respect des exigences sanitaires, notamment celles liées aux accords sanitaires et phytosanitaires et aux standards internationaux tels que le Codex Alimentarius. Cette action favorise la valorisation des produits béninois et soutient les ambitions d’exportation du pays.
Des actions concrètes sur le terrain
L’action de l’ABSSA se traduit par une présence régulière sur le terrain. Des contrôles sanitaires sont menés dans les marchés, les supermarchés, les unités de transformation, les points de stockage et de distribution. Ces opérations visent à vérifier la qualité des produits mis en vente et à retirer du circuit ceux qui présentent un danger pour la santé des consommateurs.
L’Agence est également connue pour ses interventions lors des périodes de forte consommation, notamment en fin d’année, où les risques liés aux aliments impropres augmentent. Ces contrôles renforcés participent à la prévention des intoxications alimentaires et à la protection des populations.
Veille, alerte et sensibilisation
L’ABSSA joue un rôle essentiel de veille sanitaire. Lorsqu’un produit alimentaire présente un risque avéré, l’agence déclenche une alerte et prend les mesures nécessaires, pouvant aller jusqu’au retrait immédiat des produits concernés du marché. Cette capacité de réaction rapide constitue un maillon essentiel du système national de sécurité sanitaire des aliments.
En juin 2024 quand des lots d’ananas béninois « Pain de Sucre » ont été rappelés par certaines grandes surfaces européennes pour taux élevé de résidus de pesticides (éthéphon), l’Abssa s’est montré responsable. Face à cet incident, elle a opté pour une gestion de crise axée sur la réactivité, la rigueur et la coopération afin de préserver la continuité des exportations. L’agence a d’abord reconnu l’existence du problème et collaboré avec les autorités pour identifier les causes, notamment l’usage inapproprié de produits phytosanitaires. Elle a ensuite renforcé les contrôles sanitaires avant exportation, en imposant des analyses systématiques des résidus de pesticides et en bloquant tout lot non conforme. Parallèlement, l’ABSSA a engagé un dialogue technique avec les partenaires internationaux et les importateurs européens pour démontrer la volonté du Bénin de corriger les dysfonctionnements et de garantir la sécurité sanitaire des produits exportés. Enfin, un important travail de sensibilisation et d’encadrement des producteurs et exportateurs a été mené afin de promouvoir les bonnes pratiques agricoles, renforcer la traçabilité et prévenir toute récidive, contribuant ainsi à restaurer la confiance et à sécuriser durablement la filière ananas.
Parallèlement, l’agence accorde une importance particulière à la sensibilisation. À travers des campagnes d’information, des émissions médiatiques et la célébration de la Journée mondiale de la sécurité sanitaire des aliments, elle œuvre à renforcer la culture de la sécurité alimentaire auprès des consommateurs et des acteurs de la chaîne alimentaire.
Un acteur clé au service de la santé et du développement
En assurant la qualité sanitaire des aliments, l’ABSSA contribue directement à la réduction des maladies d’origine alimentaire et à l’amélioration du bien-être des populations. Son action s’inscrit également dans une dynamique de développement durable, en soutenant une agriculture compétitive, respectueuse des normes et capable de répondre aux attentes des marchés.
Plus d’une décennie après sa création, l’Agence Béninoise de Sécurité Sanitaire des Aliments s’impose comme un acteur incontournable du paysage institutionnel béninois. À la croisée de la santé publique, de l’agriculture et du commerce, elle incarne la volonté de l’État de garantir à chaque citoyen un accès à des aliments sûrs, tout en accompagnant la transformation du secteur agricole national.
Moudachirou ALIOU
